¿Qué es un vaper y cómo funciona?
Un vaper es un dispositivo electrónico que calienta un líquido para generar un aerosol que se inhala a través de una boquilla. A diferencia de un cigarrillo convencional, su funcionamiento no se basa en quemar tabaco: una batería suministra energía a un elemento calefactor que calienta el e-líquido.
Aunque coloquialmente se habla muchas veces de "vapor", es más preciso utilizar el término aerosol. El Ministerio de Sanidad español señala expresamente que la emisión de un cigarrillo electrónico no es simplemente vapor de agua.
Los vapers pueden tener diseños y sistemas muy diferentes, pero el principio de funcionamiento es similar en la mayoría de ellos.
¿Cómo funciona un vaper?
El proceso básico puede resumirse en cuatro pasos:
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La batería suministra energía. Al activar el dispositivo, la batería proporciona corriente eléctrica al sistema de calentamiento.
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La resistencia se calienta. Una resistencia o elemento calefactor transforma la energía eléctrica en calor.
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El e-líquido se calienta. El líquido situado en el cartucho, pod o depósito entra en contacto con el sistema de calentamiento.
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Se genera un aerosol. Al calentarse el líquido, se forma un aerosol que pasa por la boquilla y es inhalado por el usuario.
La forma de activar este proceso depende del dispositivo. Algunos incorporan un botón, mientras que otros disponen de un sensor que detecta la inhalación y activa automáticamente la resistencia.
Por tanto, aunque desde fuera dos vapers puedan parecer muy diferentes, la secuencia esencial suele ser la misma:
batería → resistencia → calentamiento del e-líquido → formación de aerosol → inhalación.
¿Cuáles son las partes principales de un vaper?
La construcción exacta depende del formato, pero la mayoría de los cigarrillos electrónicos comparten varios componentes básicos.
Batería
La batería proporciona la energía necesaria para calentar la resistencia.
En algunos dispositivos puede recargarse y utilizarse repetidamente. En otros forma parte de un dispositivo desechable y permanece integrada durante toda su vida útil.
La capacidad, potencia y sistema de carga varían considerablemente entre modelos.
Resistencia o elemento calefactor
La resistencia -también conocida habitualmente como coil- es el componente que se calienta cuando recibe energía de la batería.
En muchos sistemas está asociada a un material absorbente que mantiene el e-líquido próximo al elemento calefactor.
Dependiendo del diseño, la resistencia puede ser una pieza sustituible por separado o estar integrada en un pod o cartucho que se reemplaza completo.
Depósito, pod o cartucho
Es la parte que contiene el e-líquido.
El nombre cambia según el sistema. Un dispositivo puede utilizar un depósito rellenable, un pod o un cartucho precargado. Algunos recambios pueden rellenarse, mientras que otros son sistemas cerrados y se sustituyen cuando se agota el líquido.
E-líquido
El e-líquido es el fluido que el dispositivo calienta para producir el aerosol.
Su composición depende del producto. Habitualmente puede contener propilenglicol (PG), glicerina vegetal (VG), aromas y, dependiendo del producto, nicotina.
Esto significa que un vaper no tiene necesariamente que contener nicotina. Existen líquidos y dispositivos tanto con nicotina como sin ella.
En Ezee España, por ejemplo, la gama disponible actualmente está formada por vapers sin nicotina, pero la ausencia de nicotina no significa que el aerosol deba considerarse inocuo o simplemente vapor de agua.
Boquilla y entrada de aire
La boquilla es la parte por la que se inhala el aerosol.
Al inhalar, el aire entra en el dispositivo, atraviesa o rodea el sistema de calentamiento y transporta el aerosol hacia la boquilla. El diseño del flujo de aire influye también en la forma en que funciona cada dispositivo.
¿Un vaper produce vapor o aerosol?
Aunque palabras como vapor y vapear forman parte del lenguaje habitual, técnicamente es más correcto hablar de aerosol.
Un vaper no se limita a convertir agua líquida en vapor de agua. El dispositivo calienta un e-líquido compuesto por diferentes sustancias y genera una mezcla de pequeñas partículas y compuestos suspendidos en el aire.
El Ministerio de Sanidad hace precisamente esta distinción en su información sobre cigarrillos electrónicos: indica que estos dispositivos emiten aerosol y no vapor de agua.
Esta diferencia es importante al explicar cómo funciona un vaper, ya que evita la impresión errónea de que lo que se inhala es únicamente agua.
¿Vaper, vape, vapeador y cigarrillo electrónico son lo mismo?
En España se utilizan distintos términos para referirse a estos dispositivos.
Vaper es uno de los términos más habituales en búsquedas y conversaciones. También se utilizan vape, vapeador, cigarrillo electrónico y, con menor frecuencia, e-cigarrillo.
En la práctica, estos términos suelen emplearse para hablar de la misma categoría general de dispositivos, aunque pueden existir diferencias de uso según la persona, la tienda o el contexto.
Cigarrillo electrónico es la denominación más habitual en textos normativos y documentos de organismos públicos españoles.
No es necesario considerar vaper, vapeador y cigarrillo electrónico como tres tecnologías diferentes únicamente porque se utilicen nombres distintos.
¿Todos los vapers funcionan igual?
No exactamente.
El principio básico -utilizar electricidad para calentar un líquido y formar un aerosol- es común, pero existen diferencias importantes en la construcción y el funcionamiento.
Entre los formatos habituales se encuentran:
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Vapers desechables: integran batería, líquido y sistema de calentamiento en un dispositivo destinado a utilizarse hasta que llega al final de su vida útil.
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Sistemas pod: suelen combinar una batería recargable con un pod que contiene el líquido y, dependiendo del diseño, también la resistencia.
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Vapers recargables con cartuchos: reutilizan la batería y permiten sustituir el cartucho cuando se agota.
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Sistemas con depósito rellenable: permiten añadir e-líquido al depósito y pueden utilizar resistencias sustituibles.
También existen diferencias en potencia, capacidad de batería, flujo de aire, sistema de activación y tipo de recambio.
Por eso, conocer qué es un vaper no implica que todos los dispositivos deban utilizarse o mantenerse de la misma manera. Las instrucciones del fabricante siguen siendo importantes para cada modelo concreto.
¿Un vaper contiene tabaco?
Un cigarrillo electrónico convencional funciona con e-líquido y no con hojas o cargas de tabaco.
Esto permite diferenciarlo de los denominados productos de tabaco calentado. Estos últimos contienen tabaco procesado que se calienta mediante un dispositivo electrónico, mientras que un vaper calienta un líquido.
Son, por tanto, categorías distintas aunque ambos utilicen componentes electrónicos.
También conviene separar tabaco y nicotina como conceptos. Que un e-líquido no contenga tabaco no significa necesariamente que esté libre de nicotina: algunos líquidos contienen nicotina y otros son de 0 mg.
¿Qué ocurre realmente cuando se inhala?
En un dispositivo activado por inhalación, el proceso comienza cuando un sensor detecta el flujo o el cambio de presión producido al aspirar por la boquilla.
El circuito activa entonces la resistencia. Esta se calienta durante un breve periodo y transfiere calor al e-líquido situado junto al elemento calefactor. El aerosol resultante se mezcla con el aire que atraviesa el dispositivo y llega hasta la boquilla.
En un dispositivo con botón, el principio es el mismo, pero es el usuario quien inicia eléctricamente el proceso.
No existe combustión de tabaco dentro de un cigarrillo electrónico convencional, pero esto no significa que el aerosol sea inocuo. El Ministerio de Sanidad advierte de que los cigarrillos electrónicos no deben considerarse una alternativa saludable y de que su aerosol puede contener sustancias potencialmente perjudiciales.
En resumen
Un vaper o cigarrillo electrónico es un dispositivo que utiliza una batería y un elemento calefactor para calentar un e-líquido y producir un aerosol inhalable.
Aunque existen numerosos diseños, la mayoría se basan en los mismos elementos fundamentales: batería, resistencia, líquido, recipiente o recambio y boquilla.
Las principales diferencias entre dispositivos están en cómo almacenan el líquido, cómo se activa el calentamiento, si la batería se reutiliza y qué partes pueden rellenarse o sustituirse.
Y aunque en el lenguaje cotidiano se hable de "vapor", la emisión de un vaper no debe confundirse con simple vapor de agua.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa vaper?
Vaper es un término de uso común para referirse al dispositivo electrónico utilizado para vapear. En español también se emplean vapeador y cigarrillo electrónico.
¿Un vaper siempre lleva nicotina?
No. Existen e-líquidos con nicotina y sin nicotina. La composición debe comprobarse en la información específica del producto.
¿Un vaper quema tabaco?
Un cigarrillo electrónico convencional no funciona quemando tabaco. Calienta un e-líquido mediante una resistencia eléctrica. Los dispositivos que calientan tabaco procesado pertenecen a otra categoría.
¿Lo que sale de un vaper es vapor de agua?
No. Aunque habitualmente se denomine "vapor", el Ministerio de Sanidad especifica que los cigarrillos electrónicos emiten un aerosol y que este no es simplemente vapor de agua.
